Los 25
inventos de la revolución industrial más importantes
Por Gabriela
González
Los inventos de la Revolución Industrial son
aquellos artefactos o creaciones que fueron desarrollados entre 1760 y 1840, es
decir, durante el proceso de transformación económica, tecnológica y social
iniciada a partir del siglo XVIII en Gran Bretaña que posteriormente se
extendió por toda la América anglosajona y por Europa occidental.
La Revolución Industrial es considerada como uno de
los fenómenos más importantes dentro de la historia de la humanidad, ya que
modificó casi todos los aspectos de la vida diaria. Por ejemplo, implicó la
multiplicación de la producción agrícola y el aumento de la renta per cápita
como nunca antes.
Robert Lucas, en su texto Lectures on Economic
Growth (2002), señaló que durante este período histórico el nivel de vida de la
gente común experimentó por primera vez un crecimiento sostenido, fenómeno que
los economistas clásicos ni siquiera habían podido deducir como una posibilidad
teórica.
Pintura de Philip James de Loutherbourg donde se retrata los cambios que generó la Revolución Industrial en Europa. Fuente: Philip James de Loutherbourg (Public domain)
Todo esto fue posible gracias a las innovaciones
tecnológicas, las cuales suplantaron el trabajo manual y la tracción animal por
complejas maquinarias de fabricación y transporte. A continuación se describen
algunos de los inventos más importantes de esta época, junto con sus
correspondientes creadores:
Principales
inventos de la Revolución Industrial
1- Bomba de
vapor
Fue inventada por el inglés Thomas Savery
(1650-1715) en 1698. Esta creación constituyó un avance monumental dentro de la
industria minera, ya que antes de su invención las aguas subterráneas eran un
grave problema para los trabajos mineros. Esto ocurría porque las bombas
existentes no tenían la capacidad necesaria para extraer el agua desde esas
profundidades.
La máquina de Savery consistía en un dispositivo
muy sencillo: se trataba de un depósito que estaba conectado a dos tuberías y a
una caldera. Una de las tuberías estaba conectada con el agua de la mina que se
deseaba extraer y otra daba al exterior.
La bomba de vapor actuaba de la siguiente manera:
primero debía abrirse una válvula que unía a la caldera con el depósito; este,
al llenarse por completo de vapor de agua, permitía la salía del aire al
exterior mediante una válvula antirretorno.
2- Barrena
sembradora
Fue construida por el inventor y agrónomo inglés
Jethro Tull (1672-1741) en 1701. Se considera que Tull fue pionero dentro de la
agricultura científica gracias a este diseño, el cual aumentaba la rapidez de
producción de los cultivos.
La máquina sembradora era robusta y eficaz;
permitía sembrar y arar extensos campos empleando poca mano de obra. Además,
las semillas eran repartidas con regularidad, lo que implicaba un crecimiento
más homogéneo de los cultivos y un mayor aprovechamiento de los suelos.
3- Motor de
vapor
Ideado por el inventor y herrero inglés Thomas
Newcomen (1663-1729) en 1705. Newcomen es conocido por algunos como el padre de
la Revolución Industrial, ya que fue un empresario pionero dentro del campo de
la innovación tecnológica.
Su máquina en realidad era una mejora del invento
de Thomas Savery. De hecho, funcionaban de manera similar: ambas debían crear
un vacío en un depósito y enfriar el vapor de agua. No obstante, el invento de
Newcomen tenía un cilindro que tiraba de una viga, la cual era empleada como un
balancín y formaba una especie de bomba alternativa mucho más eficaz.
4-
Termómetro de mercurio
Fue ideado por el ingeniero alemán Daniel Gabriel
Fahrenheit (1686-1736) en 1714. Su invento consistía en un tipo de termómetro
que permitía medir las temperaturas de cualquier material seleccionado mediante
un bulbo reflejante de color blanco, el cual evitaba la absorción de la
radiación presente en el ambiente.
Es decir, el termómetro de mercurio calcula la
temperatura real del aire sin que el resultado se vea afectado por cualquier
otro elemento presente en el entorno que irradie calor.
5- Botella
de Leyden (condensador)
Fue ideada por el físico alemán Ewald Georg von
Kleist (1700-1748) en 1745 y es considerada como el primer condensador
eléctrico. Se trata de un dispositivo eléctrico que, mediante una botella de
vidrio, permite almacenar ciertas cargas eléctricas.
Sus características son las siguientes: mediante
una varilla metálica y unas hojas de aluminio o estaño, se conforma la armadura
interna. Por otro lado, la armadura externa consiste en una capa que cubre a la
botella de vidrio. Esta botella trabaja como un material aislante entre ambas
capas del condensador.
6- Máquina
de hilar
Diseñada en 1764 por el carpintero y tejedor británico
James Hargreaves (1720-1778). Su máquina también es conocida como spinning
Jenny y fue construida para cumplir con la demanda de hilo de algodón, cuya
oferta no podía ser satisfecha mediante las ruedas de hilar de un solo hilo.
Hargreaves se dio cuenta de que, si se colocaban
varios hilos alineados y se posicionaba una rueda en horizontal, se podían
hilar varios hilos al mismo tiempo. Su invento le trajo inconvenientes con los
hiladores tradicionales, quienes afirmaban que perderían sus puestos de trabajo
debido a la efectividad de la nueva hiladora.
7- Hiladora
hidráulica
El industrial inglés Richard Arwright (1732-1792)
fue quien la diseñó en 1769. Se trataba de un tipo de máquina hiladora que era
impulsada por una rueda hidráulica.
Modelo de hiladora hidráulica. Fuente: [CC BY-SA 3.0 (http://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/)]
Además, consistía en un bastidor que permitía
emplear de forma simultánea hasta 128 mecanismos de hilado, lo que incrementaba
notablemente la calidad y la producción del hilo fabricado a escalas
industriales. Su nombre original era water frame.
8- Automóvil
Muchos consideran que el primer automóvil fue
elaborado por el francés Nicolas-Joseph Cugnot (1725-1804) en 1770. No
obstante, esto todavía se encuentra en disputa. Lo que sí se puede afirmar es
que Cugnot realizó varios modelos de vehículos que estaban impulsados por
motores de vapor y cuyo objetivo consistía en arrastrar los cañones pesados
para agilizar los enfrentamientos bélicos.
9- Barco de
vapor
Fue diseñado por el estadounidense John Fitch en
1787. Su creación fue probada con éxito durante una navegación por el río
Delaware en 1787, lo que le permitió a Fitch conseguir una patente en 1791. Sin
embargo, su idea solo pudo volverse rentable décadas más tarde gracias a las
mejoras implementadas por Robert Fulton.
10- Turbina
de gas
Elaborada por el británico John Barber (1734-1793)
en 1791. Esta máquina permitía aumentar el aire inflamable con el objetivo de
obtener movimiento para facilitar las labores metalúrgicas. El diseño de Barber
incluía una turbina, una cámara de combustión y un compresor de gas
alternativo.
11-
Alumbrado de gas
El inventor escocés William Murdoch (1754-1839) fue
el primero en emplear la inflamabilidad del gas con el objetivo de aplicarlo en
el alumbrado. Murdoch primero logró alumbrar su propia casa en 1792, luego en
1798 usó el gas para iluminar algunos edificios de la Soho Foundry. En 1802
realizó una muestra pública, sorprendiendo con su alumbrado a la población
local.
12- Desmotadora de algodón
Fue ideada en 1793 por Eli Whitney (1765-1825), un
inventor estadounidense. Se trata de una maquina sencilla que separa de forma
rápida y fácil las fibras de algodón de sus semillas, las cuales suelen ser
pegajosas.
La desmotadora funciona a través de una pantalla y
de unos ganchos de alambre que empujan el algodón a través de dicha pantalla,
mientras que unos pequeños cepillos eliminan los hilos sueltos para evitar los
atascos.
13-
Litografía
La litografía fue inventada por el alemán Johann
Aloys Senefelder (1771-1834) en 1796. Se trata de un procedimiento de impresión
que permite trazar un texto, dibujo o fotografía en una plancha metálica o en
una piedra calcárea. Actualmente está casi en desuso; solo se emplea para obtener
y duplicar obras artísticas.
14- Telar de Jacquard
Consiste en un telar mecánico inventado en 1801 por
el francés Joseph Marie Jacquard (1752-1834). Funcionaba mediante el empleo de
unas tarjetas perforadas, las cuales permitían tejer patrones en las telas. Por
esta razón, hasta los usuarios más novatos podían elaborar los más complejos
diseños.
Cada tarjeta perforada se correspondía con una
línea del diseño y su colocación junto con las otras tarjetas funcionaba para
determinar el ligamento con el que el tejar tejería.
15- Batería
eléctrica
Fue inventada por el conde italiano Alessandro
Volta en 1799. En líneas generales, se puede establecer que una pila eléctrica
es un formato comercial e industrializado de la celda voltaica. Consiste en un
dispositivo capaz de convertir la energía química en energía eléctrica a través
de un proceso químico transitorio.
En otras palabras, se trata de un generador
primario cuya energía se vuelve accesible mediante dos terminales que tiene la
batería, llamados electrodos, polos o bornes.
16-
Propulsor de hélice
Fue elaborado por el estadounidense John Stevens
(1749-1838) en 1804. Durante su vida, Stevens elaboró muchos buques a vapor y
desarrolló varios diseños de motores navales y calderas. En 1792, el inventor
obtuvo una patente para la creación de dos motores de hélices, que permitían a
su buque de vapor navegar el río Hudson usando una caldera multitubular de alta
presión.
17- Prensa
de imprimir
La prensa de imprimir fue inventada por el alemán
Friedrich Koenig (1774-1833) en 1810. Se trataba de una máquina que empleaba un
cilindro doble con la energía proporcionada por una máquina de vapor. El
objetivo de Koenig era sustituir la fuerza humana por la máquina, lo que
permitía aumentar la difusión de textos impresos entre los sectores menos
acomodados de la población.
18- Línea
ferroviaria
Fue ideada por el británico George Stephenson
(1781-1848) en 1814. Este ingeniero mecánico es considerado como “el padre de
los ferrocarriles”, ya que diseñó varias líneas ferroviarias durante su
existencia, como por ejemplo la de Liverpool-Mánchester.
Es importante agregar que Stephenson no fue el
primero en construir una locomotora, ya que en 1813 William Hedley ya había
desarrollado este invento, sin embargo, la creación de Hedley no tuvo éxito.
Por lo tanto, George en realidad debe ser estudiado como el pionero más exitoso
dentro de las invenciones ferroviarias.
19- La
bicicleta
En 1816, el investigador alemán Karl Drais
(1785-1851) desarrolló el primer velocípedo de dos ruedas, actualmente conocido
como bicicleta. Se trataba de una especie de carro pequeño compuesto por un
manillar y dos ruedas, colocadas estas una detrás de la otra.
Era un vehículo que, para funcionar, requería de la
interacción hombre-máquina. La persona debía mantenerse sentada sobre una
montura y tenía que colocar las manos sobre una vara de madera que estaba unida
a la rueda de adelante. Esta vara era la que determinaba la dirección del
vehículo.
20- La
máquina de escribir
En 1829, el inventor estadounidense William Austin
Burt (1792-1858) patentó un tipógrafo, considerado por muchos como la primera
máquina de escribir moderna.
Consistía en un dispositivo mecánico constituido
por un conjunto de teclas que, al ser presionadas por el usuario, imprimían
caracteres en un documento. La persona que usaba esta máquina era conocida con
el nombre de mecanógrafo.
21- Máquina
de coser
Fue ideada por el francés Barthélemy Thimonnier
(1793-1857) en 1829. Esta máquina se caracterizó por su capacidad de imitar la
costura a mano. Estaba hecha de madera y utilizaba una aguja de púas, la cual
pasaba a través y por debajo de la tela para agarrar el hilo. Estas púas
también tiraban hacia arriba con el objetivo de formar un bucle.
22- Dinamo
(generador eléctrico)
Consiste en un generador eléctrico que transforma
el flujo magnético en electricidad a través de un fenómeno conocido como
inducción electromagnética. Fue ideado por el físico británico Michael Faraday
(1791-1867) en 1831.
Este invento también es conocido como el Disco de
Faraday y consiste en un generador homopolar que emplea un disco de cobre, el
cual gira entre los extremos de un imán, lo que genera corriente de forma
continua.
23- La
báscula romana
Fue diseñada por el estadounidense Thaddeus
Fairbanks (1796-1886) en 1830. Esta báscula permitía pesar objetivos grandes
con mucha precisión. Antes de esta invención, se requería de una viga de
equilibrio para precisar el peso de los objetos, por lo que los objetos más
pesados no podían ser calculados con exactitud.
24-
Electroimán
En 1825, el físico británico William Sturgeon
(1783-1850) construyó el primer electroimán. Además, diseñó el primer motor
eléctrico práctico. El electroimán consistía en un trozo de hierro que tenía
forma de herradura y que estaba envuelto por una bobina.
Sturgeon logró regular este electroimán, lo que
supuso el inicio del uso de la energía eléctrica en máquinas controlables y
útiles. Por lo tanto, este invento estableció los cimientos de lo que
posteriormente serían las comunicaciones electrónicas.
25- Cemento
Portland
En 1824, el británico Joseph Aspdin (1778-1855)
fabricó el cemento Portland, que consistía en una piedra artificial empleada
como material constructivo. Se trata de un conglomerante hidráulico que es
mesclado con áridos, fibras de acero discontinuas y agua, elementos tienen la
propiedad de conformar una masa duradera y resistente conocida como hórmigon.
